吉井理人氏が、ドジャース・佐々木朗希を大事に育てた理由を告白　「過保護とかいわれたけど…」

千葉ロッテマリーンズ前監督の吉井理人氏が15日、元東京ヤクルトスワローズ・古田敦也氏のYouTubeチャンネル「フルタの方程式」に出演。ロサンゼルス・ドジャース佐々木朗希のロッテ時代について語った。

【今回の動画】吉井氏が振り返る佐々木朗希のロッテ時代

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■投球フォームが話題に

古田氏と吉井氏、さらに横浜DeNAベイスターズ前監督の三浦大輔氏が出演した今回の動画。

そのなかで話題は投手の投球フォームとなり、吉井氏は「結果が出るまでは元のフォームでやってもらって。1回怪我をするまでは直さない」と語る。

さらに「佐々木朗希なんかは、1年目終わって2年目のキャンプのときに、フォームをガラッと変えてキャンプイン」と明かした。

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■佐々木が2年目でフォームを変えた

佐々木のフォームについて吉井氏は「腕の振りが肘に負担かからない投げ方にすると言って、入ってきたんですけども、高校のときの実力を見てプロはお金払って獲ってるわけやから、1球も投げないうちにフォーム変えるって言い出したんで、『それは違うでしょう』って言って、だいぶ説得に時間はかかりましたけども」と告白する。

話を聞いた古田氏は「1年間、結構大事にしていて、なにもしてなかったもんね。普通、使いたいじゃん。痛かったらわかるけど」と、新人時代、試合で佐々木を投げさせなかった理由を質問した。

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■ルーキー時代に投げさせなかった理由は？

吉井氏は「ちょっと痛い、完璧ではなかったのもあったし、あの状態で投げると本当に1試合で潰れそうだったんで。これはもう投げさせんほうがいいなと思った。過保護とかいわれたけど」とポツリ。

これに古田氏は「いやいや」と笑い「今やメジャーで投げてるし、去年のポストシーズンは連投していたし」と語っていた。

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■甘いという批判もあった

佐々木は大船渡高校時代に非公式ながら大谷翔平を上回る163キロを記録し、2019年のドラフトで4球団競合のすえロッテに入団。

当時吉井氏はロッテのピッチングコーチを務めており、1年目は1軍はもちろん、2軍でも試合に登板させないという異例の措置を取った。

この育成方法についてはファンや球界OBなどから「過保護すぎる」という批判があったことも事実だ。結局佐々木は怪我は多かったものの、致命的なものはなく、ドジャースに移籍している。少なくとも「壊さずに育てる」というミッションは、達成したといえるのではないだろうか。