太田光、爆笑問題がテレビから消えていた時期を告白… 再起のきっかけになった“後輩芸人”は？
テレビを「干された」時期がある爆笑問題。「これじゃダメだ…」と再起のきっかけを与えた後輩コンビを明かした。
7日深夜放送『耳の穴かっぽじって聞け！』（テレビ朝日系）にお笑いコンビ・爆笑問題の太田光が出演。爆笑問題がテレビ業界から「干された」時期と、そこからの再起について語った。
■事務所退所で仕事激減
歯に衣着せぬ芸風で人気を博すお笑い芸人・とろサーモンの久保田かずのぶとウエストランド・井口浩之が「人々の本音」に耳を傾け、ぶつかっていく同番組。ゲストの太田は、テレビ業界から「干された」時期について語っていく。
当時、圧倒的人気を誇っていた爆笑問題が、90年代初頭に干された最大の理由は、所属していた大手事務所「太田プロダクション」からの独立騒動だ。約3年〜4年ほど仕事がほとんどない苦しい時期だったと、妻・太田光代氏の書籍『社長問題！私のお笑い繁盛記』（文藝春秋）でも明かされている。
■入れ替わりで台頭した後輩芸人
そんな時期に、爆笑問題と入れ替わるように頭角を現したのが、お笑いコンビ・さまぁ～ずだったと太田は説明する。
テレビに実質出禁状態だった爆笑問題が再起を図るために選んだのは、お笑いライブへの出演。「もう1回やり直そうってときに、いろんなライブに出倒したの。そのときに1番人気になってたのが、じつはさまぁ～ず」と当時の状況を振り返る。
「俺らの方が先輩なんだけど、俺らさまぁ～ずの前座やらされて…」と心なしか暗い表情で、当時を振り返っていく。
■「これじゃダメだ」と思って…
続けて、「全然ウケないんだよ。さまぁ～ずはドッカンドッカンウケてるのに」「『これじゃダメだ…』と思わせてくれたのが、さまぁ～ずだね」と当時の苦い思い出を語った。その後、爆笑問題はコンテスト番組への出演を重ねていったという。
そうした地道な積み重ねで、現在の地位に返り咲いた爆笑問題。所属事務所・タイタンの後輩である井口の番組で、辛い時期について話す姿は、きっと多くのお笑いファンの心にも刺さったことだろう。
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（文／Sirabee 編集部・水元ことし）
