5歳少女が視覚障害者向け「危険察知ネックレス」を発明　盲目男性の事故がきっかけで

何かを発明したり、発想したりする「ひらめき」に年齢は関係ない。このたび5歳の少女が視覚障害者のために発明した物が、見事にあるコンテストで優勝した。会場を圧巻する見事な作品だったことを、シンガポールの『AsiaOne』や『THE STRAITS TIMES』が報じている。

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■目の前で盲目男性が事故に

話題になっているのは、シンガポールに住むレニー・ハイリヤントちゃん（5）。幼稚園から帰宅途中だった今年5月のある日、レニーちゃんの目の前で交通事故が発生した。

被害者は盲目の男性で、自宅に帰るやいなや、レニーちゃんは「なぜああいう事故が起こってしまったの？」と母親のシティ・カドリヤさん（33）に尋ねたという。

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■「助けてあげたい」

事故を見ていたシティさんは「あの男性は目が見えないの。道路の音がうるさすぎて、横断歩道の音がうまく聞こえず、歩く方向が少しずつズレて車にはねられてしまったのよ」と分かりやすく説明した。

その話に心を痛め、「助けてあげたい」と思うようになったレニーちゃん。どうしたら視覚に障害がある人たちが危険を察知し、そして安全に道路を歩いたりできるか、懸命に思考を働かせたという。

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■危険察知ネックレス

ついにレニーちゃんは視覚障害者用のネックレスを思いつき、『プラット・アンド・ホイットニー発明コンテスト』（Pratt ＆ Whitney Invention Convention）に応募した。そこに組み込まれたGPS機能が道順を案内し、危険を察知したらブザーで警告するという。

本選は11月22日から2日間にわたり開催され、レニーちゃんの作品は幼稚園部門で見事に最優秀作品に選ばれた。

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■サステナビリティも意識

同コンテストはシンガポールをはじめ、インドネシア、ベトナムに住む5歳から19歳までの子供たちを対象に行われており、今年は116人からの応募があったそう。

ほかに注目を集めた作品は、小学校低学年の部で優勝したナオミ・エデン・ツカソシさんの「成長する靴」。子供の成長は大変速いため、お気に入りの靴でも1年もなく履けなくなることが珍しくない。そこでサステナビリティとゴミ削減を目的に、足の成長に合わせて伸び、長く履ける靴を発明したという。