9割がキリスト教徒のブラジルに西洋最大の大仏　現地で歓迎された背景を直撃

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■人生の真実を伝える使命を

同寺への寄付など物心両面で支援してきた永明寺（静岡県富士市）の加藤孝正住職（71）は、大仏像建造について「反対運動が一切起きなかった」と喜ぶ。

約半世紀前とは異なり、社会に受容されてきた理由のひとつに、自然活動への貢献、コメ栽培を主とした自給自足の生活など「社会的に高い評価を得ている」ことを挙げる。

クリスチアノ住職は20歳の頃、メキシコに渡米。ここで反体制のヒッピーの若者らに親しまれた日本人禅師と出合ったことが、母国ブラジルでの開山を決めるきっかけになった。

自ら学んだ法律や医療では「人は救われない」と、曹洞宗の開祖・道元に真実を求め、仏門に入ったという。

数十年間、家族ぐるみで付き合いしている加藤住職は「葬式と法事を済ませるだけではない、人生の真実を伝える本物の宗教を伝えてほしい」と日本発祥の禅の使命に期待を込める。

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■禅宗は「困難に負けない宗教」

香港が拠点の宗教系英字サイト、ブディストドア・グローバルは、禅宗を「常に心に平静を保ち、人生の困難に直面してもギブアップしない教え」と論じている。

同紙によると仏教は20世紀初頭、日本人移民によりブラジルにもたらされた。仏教徒の数はアメリカ大陸では米国が最も多く、以下、カナダ、ブラジルの順だ。