9割がキリスト教徒のブラジルに西洋最大の大仏　現地で歓迎された背景を直撃

アルベルト副住職：開山した1974年当時、子連れの母親が、袈裟姿の僧侶に出くわした際、「お前、勉強しなかったら、あの（僧侶）ようになる。僧侶とは、子供の肉を鍋に入れて食べる鬼だ」とわが子に言い聞かせた話を、住職から聞きました。

差別と違和感が強かった。当時は荒れ放題の山。でも長年かけて開墾して植林し、緑あふれる景観に育て上げた。こうした環境保全・教育への取り組みが、国連のユネスコを含めて広く理解されるようになったと思います。

アルベルト副住職：また1985年頃から、子供たちを対象に、寺を出発点にして市内23ヶ所のキリスト教会を宿泊して108kmを5日間かけて歩いて回る「巡礼の道」（caminhos de sabedoria）を企画し、宗教の垣根を超えた交流を進めています。

住職が日本の四国で修業中「88ヶ所」を巡礼した経験から、始めた企画です。他に寺の講堂では低収入の人のために、陶芸教室を開講し、培った技術で完成した作品を販売し、受講者の収入にする事業も行っています。

月曜から金曜まで小中高生を招き環境問題や日本文化、仏教の歴史を学ぶ教育プログラムを組んでいます。大半がクリスチャンの家系の子供たちです。