大谷翔平インスタが本塁打競争報告に沸く　応援メッセージにみる米国人のオオタニ愛

MLBロサンゼルス・エンゼルスで活躍する大谷翔平投手が、現地の18日、オールスターの「ホームランダービー」に出場することを発表した。

インスタグラムの公式ページには応援のコメントが殺到しているが、すべての日本人を大変誇らしい気持ちにさせてくれる言葉が続々と寄せられている。

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■日本人として初めて

“Excited to announce that I’ll be participating in the 2021 #HRDerby. See you all in Colorado！（2021年のホームランダービーに出場することになったこと、ワクワクしながらここに報告するよ。みんな、コロラドで会おう！）”

自身のインスタグラムで、来月12日に行われれる夢のイベントに、日本人として初めて出場する栄誉を英語で綴った大谷選手。

ホームランダービーは、メジャーリーグ・オールスターゲームの前夜祭で行われるが、コロラド・ロッキーズの本拠地があるデンバーは標高なんと1600メートル。より低い空気抵抗のなか、ボールがどんどん飛ぶ様子はじつに豪快だ。

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■ファン投票中間発表で1位

シーズン19本塁打で現在メジャーリーグとしては3位、アメリカン・リーグでは2位という驚きの上位につけている大谷選手。オールスターのファン投票では、まだ中間発表とはいえ指名打者（DH）部門で首位に。

エンジェルスの試合では、大谷選手を応援する横断幕やプラカードが増える一方だ。

マリナーズで活躍したイチローのホームランダービー参戦は、実現しなかった。それだけに、日本人初の出場となる大谷選手の特大ホームラン連発に期待する声は多い。

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■滅多に現れない怪物級選手だから…

19日午後3時現在、大谷選手がインスタグラムに投稿したその報告動画の再生回数は、なんと49万回を突破。たくさんの応援メッセージが寄せられているが、多くが英語、つまりアメリカのファンからの投稿とみられている。

「現在のMLB界であなたは最高の選手です」「日本から来た君が大好きだよ。素晴らしい資産だね」「再び野球を始めたよ。君を見ているうちに、またやりたくなってしまったんだ」「滅多に現れない怪物級の選手の全盛期を応援させてもらえるなんて、すごく貴重なことだよ。感謝しなくちゃね」といった、じつに誇らしい言葉が並んでいる。

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■トレードマークはヤギ？

ここでもやはり「GOATani！」のコメントやヤギの絵文字が目立った。史上最高を意味する “Greatest of All Time（略語：GOAT）”にOhtaniをつなげた新しい造語が、3年ほど前から大谷選手のために生まれていたのだ。

ヤギとは似ても似つかぬ大きな体の大谷選手。スポーツ選手になりたいなら、幼い頃からの体づくりがとても大切になる。彼は肉と魚が豊富な岩手県で美味しい食べ物をたっぷり食べて育ち、身長が190cmにもなった花巻東高校時代には、寮では1日10杯の白飯を平らげていたそうだ。