ネットのパスワードが原因で姉を殺害　16歳少年に「終身刑」

身勝手な動機により姉を殺した1人の少年に対し、このほど「終身刑」が宣告された。未成年者をも終身刑に処することが増えてきた米国。矯正や教育により少年の反省や更生を促すことは難しいのかと物議を醸している。

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■「接続失敗」で始まった口論

その殺人事件は2018年2月、米国ジョージア州メーコンの民家で起きた。家庭内のWi-Fiインターネット接続が「接続失敗」と表示されるようになり、理由がわからない家族は困惑。じつは当時16歳の息子が無断でそのパスワードを変更していたのだ。

それを知った母親は息子と激しい口論を繰り広げ、そこに20歳の娘が加わり母親の味方をした。そんな姉に腹を立てた少年は、姉の首をしめて窒息死させ、逮捕・起訴された。

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■パスワードを変えた理由

少年が無断でWi-Fiのパスワードを変更した理由は、夢中になっていたオンラインゲーム。「安定したインターネット接続のため、自分ひとりで利用したい」という身勝手な気持ちからであった。

弟の将来を案じ、口を酸っぱくして弟にあれこれ苦言を呈した4歳年上の姉。だが少年は「皆がネットを使うと俺のゲームに支障が出る」と言って譲らず、首を絞められ窒息した姉は搬送先の病院で死亡した。

このほどその裁判が結審し、被告である弟には「仮釈放の可能性がある終身刑」が言い渡された。終身刑のなかでは軽いものだが、未成年者にこれを適用してよいものかと波紋を広げている。

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■終身刑を言い渡された米国の少年少女

米国ではこれまで、数百名の未成年者が仮釈放のチャンスを与えられない「絶対終身刑」を宣告され、すでに収監されている。

ただし米国では未成年者の人権擁護団体などを中心に、安易な「終身刑」宣告により、被告のその後の人生をまるごと奪ってしまうことの是非について問う声は多いようだ。

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■日本では「少年法の刑罰が軽すぎる」の声が多数

日本では逆に、少年院送致の下限年齢が「おおむね12歳以上」に引き下げられたものの、「少年法の刑罰そのものが軽すぎる」として度々議論されている。

しらべぇ編集部が全国20〜60代の男女1,537名を対象に調査したところ、全体の63.9％が「少年法の刑罰は軽すぎると思う」と回答した。

ただし、罪を犯す少年少女のほとんどが問題の多い家庭で育っており、親から暴力や性的虐待を受けていることも少なくない。大人にも大きな責任があるということを私たちは忘れてはならないのだろう。